設備外觀設計在沒形成獨立的學科和行業(yè)之前，曾借助于藝術(shù)，即便是在設備外觀設計形成獨立的學科，并發(fā)展出產(chǎn)品設計公司，這種專門提供設計服務的行業(yè)的今天，它依然不能缺少人本思想、創(chuàng)新精神、形式感、色彩感等藝術(shù)的表現(xiàn)形式，但即便如此，設計與藝術(shù)還是有著質(zhì)的區(qū)別，它們有著根本不同的思維過程，設備外觀設計更主要的是依賴于其文化背景，它涉及文化的價值、文化思維方式和行為方式等。

　　早在設備外觀設計啟蒙時期，威廉:莫里斯就曾說過“每代人都把人類所積累的文化作為遺產(chǎn)來接受，他們感知美和在勞動中體現(xiàn)美的藝術(shù)才能差不多是相等的，而各代人之間的差異在于表現(xiàn)他們才能的形式”。

　　后來的工藝美術(shù)運動、新藝術(shù)運動、包豪斯體系的建立以及現(xiàn)代主義、后現(xiàn)代主義風格的形成或發(fā)展，都是歷史上不同時期文化整合的結(jié)果。例如，在20世紀初極受推崇的象征著現(xiàn)代設備外觀設計風格的“形式追隨功能”的功能主義和在此基礎(chǔ)發(fā)展而來的“少即多”的國際主義，在隨科技、經(jīng)濟的迅猛發(fā)展，因其不能滿足現(xiàn)代產(chǎn)品復雜的屬性，而被后現(xiàn)代主義風格所替代，人們又開始重新在各種文化中尋找新的設計素材，來顯示各個不同文化層次的設計需要。

　　在這些設計運動、設計風格的更迭中產(chǎn)品設計公司看到了文化因素扮演的重要角色。因此可以肯定的是設計參與了人類文化演進并在文化的參與和制約下，體現(xiàn)出當時文化的風貌。

　　設備外觀設計是文化傳達與占有的重要途徑，是取得文化話語權(quán)與價值認同的絕佳手段。設備外觀設計徹底滲入了現(xiàn)有的生活，是極其重要的文化傳達樞紐。