設備外觀設計的定義是這門學科得以系統(tǒng)發(fā)展的重要理論支撐，從社會工業(yè)環(huán)境的發(fā)展來看，設備外觀設計的定義是經(jīng)過不斷修正完善從而得到的。

　　設備外觀設計是以解決工業(yè)生產(chǎn)實際問題為目標的一種向?qū)Щ顒樱鶕?jù)設計服務對象的不同，其具備自身獨立的系統(tǒng)基礎和設計評價準則。以人為中心是設備外觀設計所遵循的核心原則，同時也強調(diào)了產(chǎn)品造型與人類社會，自然環(huán)境的相互協(xié)調(diào)，力求在設備外觀設計過程中體現(xiàn)多樣化，多層次性的設計特點?，F(xiàn)代設備外觀設計在滿足工業(yè)產(chǎn)品的附加價值，追求物質(zhì)文明和精神文明協(xié)調(diào)同步發(fā)展。

　　設備外觀設計特點有兩方面，第一是設備外觀設計范圍廣泛，近年來隨著設備外觀設計概念的不斷修正和延伸，設備外觀設計范圍也不斷擴大。設備外觀設計范圍十分廣泛，按照工業(yè)產(chǎn)品的設計領域不同，可以分為產(chǎn)品設計，環(huán)境設計，機械設計，電路設計，服裝設計，平面設計，廣告設計等等。因此，設備外觀設計又稱之為工業(yè)產(chǎn)品設計學，設備外觀設計涉及到心理學，社會學，人體工程學，美學等多學科專業(yè)知識。國內(nèi)學者對設備外觀設計范圍有很多看法，部分認為設備外觀設計是現(xiàn)代生活的一種表現(xiàn)形式，是基于生活基礎進行的創(chuàng)新設計，也有部分認為是對人類整體文化的優(yōu)化和修正，對象不統(tǒng)一，還有的認為設備外觀設計是對產(chǎn)業(yè)鏈，知識結(jié)構，工業(yè)資源的整合重組，其目的在于提高資源利用率。

　　第二方面設備外觀設計方法繁多，自設備外觀設計發(fā)展成為一門專業(yè)學科以來，依照其在工業(yè)生產(chǎn)中的設計實踐經(jīng)驗，相關設備外觀設計者總結(jié)出了一個完整的設備外觀設計理論體系。在設備外觀設計理論體系之下，結(jié)合到不同工業(yè)產(chǎn)品的設計需求，衍生出了多種多樣的設備外觀設計方法。設備外觀設計與科學方法論有著密切聯(lián)系，科學方法論由經(jīng)驗，一般方法，具體方法以及哲學五個思維層次組成，各個層次擴展出了諸如突變論，信息論，對應論，壽命論，整體論，藝術論等設計方法。